AEDは、Automated External Defibrillatorの頭文字をとったもので、日本語訳は自動体外式除細動器といいます。自動的に心臓の状態を判断し、もし心室細動という不整脈（心臓が細かくブルブルふるえていて、血液を全身に送ることができない状態）を起こしていれば、強い電流を一瞬流して心臓にショックを与えること（電気ショック）で、心臓の状態を正常に戻す機能を持っています。
器械の電源を入れれば音声が使い方を順に指示してくれるので、誰でもこの器械を使って救命活動を行うことができます。
電気ショックの成功率は1分ごとに約7～10％低下します。救急車が到着するまでの全国平均は8分です。救急車が到着するまでの間、傷病者が倒れた場所に居合わせたその人が、AEDを使用して電気ショックをできるだけ早く行う事が重要です。

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